Quando falamos em mastigação talvez a primeira coisa que nos venha à cabeça seja a sua relação com a alimentação! Comer para ficar forte!
O que poucos sabem é que a mastigação é uma função muito importante para o desenvolvimento facial da criança. Ela é uma função aprendida e ao longo de toda a vida se adapta às condições anatômicas da pessoa, responsável por quebrar os alimentos em pedaços menores para facilitar a digestão e absorção dos nutrientes e por meio da qual a musculatura da face é estimulada como em uma verdadeira academia para fortalecimento.
Os músculos da face são responsáveis por respirar corretamente, sugar, engolir, mastigar e falar. Desde o primeiro momento de vida, eles são recrutados para algumas destas funções e, ao executá-las, preparam-se para a demais que tão logo, ao passar dos meses, chegarão: a sucção exclusiva dá lugar à mastigação e estar, por fim, é o preparo dos músculos para a fala.
Desta forma, é muito importante que a criança passe por cada etapa do processo de alimentação, sem antecipar ou atrasá-lo, mas respeitando o desenvolvimento do seu corpo. A partir dos 6 meses de idade, com o inicio da introdução (lenta e gradual) da alimentação complementar, começamos também período de transição da mastigação, onde a criança passa da alimentação líquida para a pastosa até chegar à sólida.
A alimentação complementar deve ser espessa desde o início e oferecida com colher; começa com consistência pastosa (papas/purês) e, gradativamente, aumenta a consistência até chegar à alimentação da família. (OMS, 2006). A partir de um ano de idade, quando já nasceram seus primeiros dentes, a criança deverá estar comendo alimentos amassados ou em pequenos pedaços com diferentes consistências.
Chegar à alimentação sólida representa o recrutamento e fortalecimento dos músculos do rosto. Uma criança que não mastiga, mas somente suga fortalece apenas a língua e alguns outros poucos músculos. Os demais grupos musculares, se não trabalham, ficam fracos e incapazes de executar suas funções. Ao longo dos meses, passam a ter aspecto de criança cansada, com a boca constantemente aberta, a língua caída no assoalho da boca, altera-se o padrão de crescimento de todo o rosto, a criança tem dificuldade no controle eficiente da saliva (babando constantemente), além de desenvolver uma fala “mole” e distorcida, pois os músculos participantes não têm a destreza necessária para os movimentos rápidos e variados necessários.
Assim, é importante garantir condições favoráveis para que a criança cresça e se desenvolva em todos os aspectos. Uma criança que mastiga com a boca fechada, alimentos de consistências variadas, em uma velocidade que lhe permita a completa trituração do alimento, estará pronta para seu próximo desafio: a fala!
Um abraço.